Lexique

Achondrites : groupe de météorites de pierres provenant du manteau et plus souvent de la croûte d’un astéroïde différencié.

Astéroïde : petit corps rocheux du système solaire interne. La majorité des astéroïdes se trouvent regroupés dans une « ceinture », entre Mars et Jupiter.

Brèche : roche composée de l’assemblage de roches d’origines différentes. Les impacts des astéroïdes sur d’autres astéroïdes ou sur Terre créent des brèches d’impact.

Chondres : billes de silicates et de métal formées pendant les premiers millions d’années du système solaire. Les chondres, de taille caractéristique de quelques dixièmes de millimètre, sont les composants les plus abondants des chondrites.

Chondrites : principal groupe de météorites se répartissant entre chondrites ordinaires, chondrites carbonées et chondrites à enstatite. Elles sont constituées principalement de chondres et ont une composition chimique proche de celle du Soleil.

Chute : météorite qui a été vue tomber par un observateur. Les chutes s’opposent aux trouvailles.

Comète : petit corps du système solaire externe composé de roche et de glace. En s’approchant du Soleil, la glace des comètes se volatilise, formant une queue spectaculaire.

Croûte de fusion : croûte vitreuse d’un millimètre d’épaisseur formée lors de l’entrée dans l’atmosphère des météorites. La croûte de fusion permet de distinguer les météorites fraîchement tombées des roches terrestres.

Différenciation : processus géologique consistant en la ségrégation gravitationnelle du métal et des roches à l’intérieur d’un corps céleste fondu. Le métal (fer essentiellement) formera in fine le noyau du corps.

Étoile filante : phénomène lumineux produit par l’entrée à hypervitesse dans l’atmosphère d’un micrométéoroïde.

Grain présolaire : poussières d’étoiles de taille microscopique présentes en des quantités très faibles dans certaines chondrites. Formées dans des étoiles antérieures à notre Soleil, elles ont survécu à la formation du Système solaire.

Hypervitesse ou vitesse cosmique : vitesse à laquelle les météoroïdes entrent dans l’atmosphère terrestre. Elle est comprise entre 11 et 72 kilomètres par seconde.

Météore : phénomène lumineux produit par un météoroïde entrant à hypervitesse dans l’atmosphère terrestre.

Météorite : pierre extraterrestre trouvée à la surface terrestre.

Météoroïde : nom donné à une pierre circulant dans le système solaire. Un météoroïde est un fragment d’astéroïde, de comète ou de planète.

Système solaire : ensemble des corps en révolution autour du Soleil.

Trouvaille : météorite qui a été trouvée, soit par hasard, soit lors d’une campagne de recherche systématique.